永安二十七年，秋。金桂香浸透了整座皇城，连宫墙瓦缝里都藏着甜腻的气息，可这馥郁芬芳之下，却暗涌着足以颠覆朝局的惊涛骇浪。

二皇子的府邸深处，书房的雕花窗棂将月光裁成细碎的银片，落在紫檀木案上那枚鎏金令牌上。令牌正面“受命于天”四个字笔锋凌厉，二皇子此刻沉静的神情形成诡异的呼应。他指尖摩挲着令牌边缘的纹路，目光落在墙上悬挂的《皇城布防图》上，唇角勾起一抹成竹在胸的弧度。

“侯爷那边可有消息？”二皇子头也不抬，声音低沉如古钟。

心腹侍卫长单膝跪地，语气恭敬：“回殿下，李侯爷已带着您的令牌出城，三万精兵已在西郊密林中集结完毕，只待您今夜子时的烽火信号。”

二皇子满意颔首，手指在布防图上的宫门位置重重一点：“明日便是皇弟周岁宴，百官齐聚宫中，正是最松懈的时候。若父皇识趣，白日里下旨立我为太子，那西郊的兵便就地解散，免了一场血雨腥风；若他执意偏袒那个襁褓中的孩子，” 他眼中寒光乍现，“那就别怪我这个做儿子的，替他清理这浑浊的朝局。”

书房外，回廊曲折，连接着后院的花园。与书房内的肃杀气氛不同，花园里倒是一派融融暖意。粉雕玉琢的小皇孙穿着一身大红锦袍，正被丫鬟春枝牵着，蹒跚地追逐着飞舞的蝴蝶。小家伙咯咯的笑声像银铃般，穿透了层层叠叠的桂树，传到了不远处的八角亭中。

亭内，李冬梅正陪着母亲张雅兰喝茶。她身着一袭水绿纱裙，鬓边斜插着一支赤金点翠步摇，模样娇俏，眼底却藏着与这年纪不符的阴狠。张雅兰轻轻搅动着茶盏，声音压得极低：“明日宫宴是个好机会，你姐姐李白雪如今仗着萧策将军的势力，在京中贵女圈子里风头无两，这次咱们必须让她栽个大跟头。”

提到李白雪，李冬梅端着茶杯的手指猛地收紧，指节泛白。“母亲放心，我早有准备。”她凑近张雅兰，语气带着几分得意，“我已让人在姐姐最喜欢的那盏茉莉香片里，加了些‘好东西’。明日宫宴上，只要她喝下去，不出半个时辰便会浑身燥热，神志不清，到时候在百官面前出尽洋相，看她还怎么在我面前耀武扬威！”

张雅兰眼中闪过一丝赞许：“还是你考虑周全。不过凡事要小心，萧策将军如今圣眷正浓，可不能被他抓住把柄。”

“萧策？”李冬梅嗤笑一声，端起茶杯抿了一口，“母亲怕是还不知道吧？方才我听丫鬟说，萧将军那腿疾，竟被一位神医治好了。”

张雅兰一惊：“真的？那可就糟了，他若康健如初，在军中的威望只会更盛，咱们对付白雪就更难了。”

“母亲别急啊。”李冬梅放下茶杯，眼底闪烁着兴奋的光芒，“我还听说，明日儿子周岁宴，皇上很可能会下旨册封二皇子为太子。萧策纵有本事，难道还能大过未来的天子？”

这话一出，张雅兰的眼睛瞬间亮了。她一把抓住李冬梅的手：“此话当真？若二皇子真能成为太子，那咱们可就有了靠山！”

李冬梅笑得花枝乱颤，想起李白雪那张永远带着温婉笑意的脸，想起自己多年来的都是享受着大小姐的待遇，没想到婚后的姐姐李白雪竟然比自己过的幸福，心中的恨意如同藤蔓般疯狂滋长。“何止是靠山？”她语气阴毒，“我要借着二皇子的权势，把萧策牢牢拴在我身边。当年我对他痴心一片，要不是他当初残疾，我也不会把他让给白雪，没想到萧策却又偏偏看上李白雪那个贱人！如今的我自从嫁给二皇子后就没得到过真正的幸福，我又失去了生育能力，儿子也不是我亲生的，为什么我就这么倒霉，这笔账，我要连本带利地讨回来！”

“等二皇子登基，我就求他下旨，让萧策休了李白雪，把萧策当我的贴身保镖，专门保护二皇子府保护我，到那时我想怎么折磨萧策就怎么折磨他，太子府我就是太子妃，到那时萧策也只能乖乖听我的号令，如果不然我就让她看着我是怎么折磨白雪的，让他们夫妻求死不成，我既然得不到萧策的爱，其他人也别想得到。”李冬梅沉浸在自己的幻想中，脸上露出痴迷的笑容，“到时候，我要让李白雪看着我和萧策琴瑟和鸣，看着她自己被打回原形，过回从前那种寄人篱下的苦日子！我要让她知道，她拥有的一切，都是我施舍给她的！”

张雅兰连连点头，母女俩越说越兴奋，仿佛已经看到了李白雪狼狈不堪的模样。可就在这时，一阵急促的脚步声打断了她们的畅想。只见府里的刘嬷嬷慌慌张张地跑过来，裙摆都被风吹得歪斜，脸上毫无血色。

“不好了！不好了！娘娘，张夫人！”刘嬷嬷跑到亭边，扶着柱子大口喘气，声音都在发抖，“春枝姑娘……春枝姑娘和小皇孙，不见了！”

“什么？”李冬梅猛地站起身，脸上的笑容瞬间僵住，“你说清楚，怎么会不见了？方才我还看见他们在花园里玩！”

“奴婢也不知道啊！”刘嬷嬷急得快哭了，“方才奴婢去给小皇孙取点心，回来就看见地上掉着一个拨浪鼓，春枝姑娘和小皇孙的人影都没了。花园四周的侍卫都问遍了，都说没看见他们出去！”

“废物！都是废物！”李冬梅气得浑身发抖，猛地将手中的茶杯摔在地上。青瓷茶杯瞬间碎裂，滚烫的茶水溅湿了她的裙摆，她却浑然不觉。“全府的人都死哪里去了？还不快去找！掘地三尺也要把小皇孙找回来！”

张雅兰也慌了神，小皇孙可是二皇子的命根子，若是在他们这里出了差错，别说攀附权贵了，恐怕整个李家都要陪葬。“冬梅，你别慌，快派人去书房通知二皇子，咱们分头去找！”

李冬梅这才回过神来，连忙吩咐身边的丫鬟：“快！去书房告诉殿下，就说小皇孙不见了，让他速来！”

消息传到书房时，二皇子正在与军师商议明晚夜间逼宫的细节。听到“小皇孙不见了”这几个字，他手中的狼毫笔“啪”地一声断成两截，墨汁溅得满桌都是。

“废物！一群废物！”二皇子怒不可遏，猛地一拍桌子，起身就往花园跑去。他精心策划了这么久的计划，成败就在明日，这个节骨眼上，作为筹码也是他软肋的小皇孙竟然不见了，这简直是要断他的后路！

来到花园，看到满地狼藉和李冬梅惊慌失措的样子，二皇子的怒火更是达到了顶点。他几步冲上前，一把揪住李冬梅的衣领，扬手就给了她一个狠狠的耳光。“啪”的一声脆响，李冬梅的脸颊瞬间红肿起来，嘴角渗出了血丝。