兄弟……

有人愿意跟他做兄弟？

他看着眼前那只手。脏兮兮的，还滴着油，却是他这辈子见过最温暖的东西。

"好。"

他伸出自己的手，紧紧握住。

"拉钩！"萨博说，"说好了，以后一起出海当海贼！"

"嗯！"

两个五岁的小男孩，就这样在篝火旁定下了兄弟之约。

幼稚吗？当然幼稚。

但火光照着的两张小脸，都认真得不得了。

"小鬼。"你在艾斯脑海中开口，"这个朋友，交得不错。"

"Apple Face……"艾斯在心里问，"你觉得萨博怎么样？"

"不错。他眼睛里有着自由的火种。"你说，"这种人值得深交。"

艾斯悄悄松了口气。他也不知道为什么，就是很在意你的看法。

"对了萨博，"他忽然想起正事，"你今晚怎么办？还回家吗？"

萨博拨着火堆，摇头："不回。那地方也没什么人盼着我回去。"

"那你住哪儿？"

"先在森林里混着呗。"萨博掰了根树枝丢进火里，"垃圾山那边能捡到不少能用的东西，饿不死。"

艾斯沉默了一会儿。

"那以后，我教你打猎。"他说，"你教我认字。我看得出来，你挺有文化的。"

萨博猛地抬头，眼睛亮得像落进了星星："成交！——那你今晚回去吗？回你那个山里的家？"

"……你希望我回去？"

"你要回去的话，我就只能一个人在这儿过夜了。"萨博故意说得可怜兮兮，眼睛却一直在偷瞄他。

艾斯犹豫了一下。

如果他回达旦之家，萨博就得一个人留在森林里。野兽、毒蛇，还有那些不知道会不会路过的山贼……

"我不回去了。"他说，"今晚陪你。"

"真的？！"

"嗯。反正我经常在外面待，一晚上而已。"

他说得轻描淡写——其实，这也是他第一次在森林里过夜。不过，有朋友在的话，应该没什么好怕的。

"太好了！"萨博蹦了起来，"那明天一早，我们一起去找个地方当基地！"

"基地？"

"对啊！海贼都要有秘密基地的！"萨博的眼睛越说越亮，"藏宝藏、藏武器、商量大事……全都要！"

艾斯看着他那副兴奋的样子，忍不住跟着笑了。

秘密基地……听起来，确实挺有意思的。

两个小男孩就这样围着篝火，一边啃着烤肉，一边畅想属于他们的海、他们的船、他们的冒险。

火光映在脸上，温暖，明亮。就像他们心里那团还小、但已经燃起来了的火种。

深夜。

篝火只剩红红的炭。两个小男孩靠着树干，挨在一起睡着了。

艾斯听着身边均匀的呼吸声，心里有一种很久没有过的安稳。

有人陪着的感觉……真好。

"Apple Face……"他在心里轻声说。

"嗯？"

"谢谢你。"

"谢吾什么？"

"谢谢你让我遇到萨博。"他的声音已经带上了困意，"如果不是你教我那些本事……如果不是那三万贝利……我可能一辈子都不认识他……"

你失笑。

"小鬼，吾只是给了你力量。遇到萨博，交到这个朋友——是你自己做到的。"

"真的吗……？"

"真的。"你说，"所以，继续变强吧。强到足以保护你想保护的人。"

"……嗯。"

呼吸声渐渐绵长。

他睡着了。

你的意识无声地铺开，笼住整片森林——野兽、虫蛇、夜风，无一遗漏。

今晚，你会守着这两个孩子。

就像你一直在做的那样。