下午四点的阳光斜斜地切过走廊，把石墙和地板切割成明暗交错的几何块。五年级生们三三两两地从教室涌出来，有的人手里攥着羊皮纸，有的人在低声讨论刚才课上那道关于变形理论的题目。

达里安站在弗立维教授办公室门口，抬手敲了两下没关严的门，然后走了进去。弗立维教授从一堆高出他头顶的羊皮纸后面探出头来，尖细的嗓音穿过纸张和书籍构成的屏障：“啊，亚克斯利先生，请进请进。”

门在身后合上时，把走廊里那些嘈杂的脚步声和说话声一并隔绝在外面。他在办公桌前的小凳子上坐下。“这次面谈的主要目的是讨论你对未来的想法，帮助你决定六年级和七年级应该继续学习哪些科目。那么，”弗立维教授把那张写了一半的羊皮纸推到一边，“你目前选修的科目是古代如尼文、算数占卜、神奇生物保护和占卜学，”他一边说一边翻看着记录，“这个组合……不算是常见的搭配——大多数人会放弃其中两三门，但你几乎把它们全留下来了。”

“是。”达里安说。

“这倒不一定不好。”弗立维教授抬起头看了他一眼，弯了弯嘴角，“你所有的必修课成绩都保持在稳定水平，这一点值得肯定。”他尖细的声音里带着真诚的赞赏。他往后翻了一页，指腹沿着列着分数的栏目往下滑，“尤其是算数占卜和古代如尼文。维克多教授和芭布玲教授都对你评价很高。”他翻到下一页，“至于占卜学……特里劳妮教授的评价是‘尚未展现天赋’。”

达里安没有辩解。特里劳妮教授确实从来没给过他的占卜课高分，每次看到他的茶杯都皱着眉头说“你的命运被遮蔽了”——在他看来那无非是茶叶泡得不够均匀。

“不过你仍然坚持修完了这门课。”弗立维教授继续说，“你选择继续留下来。为什么？”

“因为想验证一下她的方法到底有没有依据。”达里安说，“虽然结果不尽如人意，但至少我可以确定那门课不适合我。如果一开始就放弃了，我永远都只是猜测。”

弗立维教授挑了挑眉，“这倒是一种很实在的观察方式。”他又从桌上那本厚册子里抽出一页，“那么，回到正题上来——在你未来的职业方向里，是什么吸引你？比如魔法部、圣芒戈、古灵阁，或者更偏学术研究性质的机构？”那双眼睛在镜片后面亮晶晶的，带着鼓励的意味。

达里安想了一下，“还没完全确定。”

“很正常，很正常。”弗立维教授没有露出意外的表情，“五年级刚开始考虑这件事并不算晚。你有什么特别感兴趣的方向吗？或者有什么绝对不想做的？”他把登记簿翻到空白页，羽毛笔悬在纸面上方。

“我想过一些方向，但没有特别明确的决定。”他听见自己的声音在安静的办公室里响起来，“我大概不太想进魔法部。”

“哦？”教授眨了眨眼，“能说说原因吗？”

“我不太喜欢……”达里安斟酌了一下措辞，“那里面的工作氛围。而且我大概坐不住。”

弗立维教授发出一声短促的笑，“坐不住？可你在图书馆里一坐就是好几个小时。”

“那是看书。”达里安说，“看书和批文件不一样。”

弗立维教授又笑了一声，“你说得对，确实不一样。”他伸手从旁边那堆东西下面抽出一张折叠整齐的传单，“那你有没有考虑过继续深造？比如成为某个领域的研究者，或者从事高等教育。”

“学术研究？”

“你父亲在魔法学术界很有声望，”他说，“如果你愿意走这条路，他应该能提供不少帮助。当然，就算不走你父亲的路，以你的成绩，申请任何一所研究机构都不是问题。”

达里安的手指无意识地摩挲着凳子的边缘——他的确喜欢看书，喜欢翻那些泛黄的旧手稿，喜欢在字里行间寻找被时间掩埋的痕迹。如果他走这条路，他大概会泡在图书馆里，翻阅各种古籍，研究某个冷门课题，然后偶尔发表一两篇没人看的论文。

“听起来确实不错。”他说。

“但？”弗立维教授敏锐地捕捉到了那个没说出口的转折。

“但我也不确定自己具体想研究什么，而且我可能会试着做点别的事。”他顿了一下，“开店，或者参与一些比较灵活的项目。”

弗立维教授点了点头，“那你的选修课选择倒是解释得通了——古代如尼文和算数占卜，这两门都有用处，而且某种程度上也算是对未来可能涉及的复杂系统有所帮助。”他想了想，笔尖在纸面上滑过，留下一行字迹，然后伸手将桌面那张传单展平后放在达里安面前。那是一张淡黄色的纸，边缘印着一圈细密的银色花纹，抬头写着“国际炼金术研究学会”。

“你父亲跟我提过，你对中世纪魔药理论和炼金术有一定研究。”达里安点了点头，他没有立刻表态，但也没有拒绝，而是顺着他的话问：“如果我想申请这个，六年级应该选哪些课？”

弗立维教授的指尖在传单边缘轻轻点了一下，“炼金术这条路不算热门，但如果你真的有兴趣，它的要求非常严格——魔药、变形、魔咒、古代如尼文，这四门都需要达到‘优秀’以上的水平，特别是魔药和古代如尼文。”

“我明白了。”弗立维教授赞许的看了他一眼又继续说道，“不过这只是一个方向，不一定是你最终的选择。你们这个年龄，大部分人都不清楚自己到底想做什么。有人一辈子都在找方向，也有人早就想好了，但在实际操作中还是会被现实打乱计划。关键在于，你愿不愿意为了目标付出对应的努力。”

“你剩下的几门必修课目前成绩都很好，如果继续保持，到N.E.W.T.时应该有足够的选择空间。”

他又换了一种更随意的语气：“今天的面谈只是一个开始，你先了解一下可能的选择，然后可以随时来找我再聊。”

“谢谢您，教授。”达里安说完推开门走了出去。他往外走，脑海里还转着刚才的对话，然后听见身后传来一阵熟悉的、刻意放轻的脚步声。

他还没来得及转头，一只手已经搭上了他的肩侧。弗雷德的声音从耳侧传来，带着一点促狭的笑意，“面谈怎么样？”

“还行。”达里安偏过头，弗雷德的脸就在他旁边，红发在黄昏的光线里显得格外温暖。

乔治从另一边靠过来，肩膀抵着他的肩，两个人像一左一右的两堵墙把他夹在中间。他身上那股淡淡的、混合着烟火和旧书的气息飘过来，“他跟你说了什么？”

“没什么特别的，大概聊了一下我现在的选课成绩，”达里安一边走一边说，“他说不用急着做决定。”

“这倒是个好建议。”弗雷德歪着头看他，“不过你要是真打算去古灵阁挖古董，我们可就得跟着去了。”

“解咒员不挖古董。”达里安纠正他，“而且你们不是要开店吗？”

“店可以开着，人也可以跟着你走。”弗雷德说着笑了一下，“说不定还可以发展国际业务。”

乔治在旁边发出了一声意味不明的哼声，“他最近说话越来越像三流情诗了。”

“你闭嘴。”弗雷德迅速道，手从达里安身后穿了过去。

“说得好像你没写过情书似的。”乔治敏捷地躲开。

弗雷德转头瞪了他一眼，乔治耸了耸肩，然后看向达里安，“所以，你要不要当我们的合伙人？”

达里安早在两个人吵起来的时候就停下了，后背抵着冰凉的石头，看看那两个人站在他面前，两双蓝眼睛同时望着他。“我之前答应过你们会投资。”他说，“而且我也说想做合伙人——所以答案当然是会。”