自汴京西行，越潼关，入河南，过洛阳，再折而南，便是嵩山。

但四人不需要晓行夜宿，坐着马车往城郊疏云观去。

进到疏云观后院，四人隐藏身形，展开身法，往嵩山而去。

几个呼吸间，已望见少室山的轮廓。

四人循着山道往少林寺去。

越近嵩山，周芷若越是沉默。

她立在道旁一块青石上，望着重重叠叠压过来山影，轻声道：“上次来登少室山，还是屠狮大会。

那时候，我也是这样站在山道口，心里想着不知要见什么场面。如今，竟又回来了。”

李纾道：“前世今生，兜兜转转，咱们几个还在一处。”

赵敏往前一指，

“闲话少叙。我方才用神识远远扫过，寺前广场上已聚了几百人，声息杂沓，热闹得紧。再迟些，怕是要错过好戏。”

四人加快脚程，转过最后一道山坳，眼前豁然开朗。

少室山半腰那片白石广场上，黑压压已站满人。

有穿僧袍的，有裹粗布短打、背负布袋的，有腰悬刀剑、状貌凶悍的江湖汉子，

还有几拨衣色整齐、显然是同一门派门下的。

黄汵低声道：“看那人头，少说也有千余人。

少林寺的罗汉大阵、丐帮的群丐、星宿派的门人，还有各路闻风而来的英雄好汉，都凑齐了。”

赵敏笑道：“这台戏，总算开锣了。”

…………………

四人方走近广场，便觉气氛有异。

只见大雄宝殿前石阶之下，跪着一个青年僧人。

那僧人身材长大，面目颇丑，浓眉大眼，鼻孔上翻，此刻低着头，双手合十，一言不发。

他身两旁立着两名执法僧，各执一条乌沉沉檀木刑杖，正等着号令。

数百僧众分列两厢，人人低眉垂目，神色肃然。

李纾脚步一顿，眉心微蹙。

赵敏已低声“咦”了声：“那不是虚竹么？”

正是虚竹。

原来那日在灵鹫宫，李纾将虚竹留下主持宫务，明明白白吩咐过：

她不在时，宫中一应事务，皆以虚竹之言为准。

虚竹日日对着那群黄衫青衫婢子，端的是坐立难安。

他自幼在少林寺长大，青灯古佛，扫地挑水，念经拜佛，那才是他本分。

灵鹫宫虽好，终究是别的地方。

他日思夜想，还是想着回嵩山看一看师父，看一看那几株老松，看一看大雄宝殿上的佛。

于是这一日，他终于向宫中诸女告辞，说自己要回少林寺一趟，看看便回。

哪知灵鹫宫那些婢子，一个个都听李纾号令。

李纾有令在先，她不在时，一切听虚竹吩咐。

如今虚竹要下山，她们自然不肯，叫他一人孤身涉险。

当下几个被点了名的，随着虚竹一道下了缥缈峰；

留守的，则连夜以传讯之法，将虚竹行踪报与了李纾。

虚竹自灵鹫宫下山，换回旧僧衣，剃净头顶，一路东来嵩山，只想回少林寺向方丈、师父认罪。

哪知他一进山门，便逢上寺中大事，丐帮帮主庄聚贤下帖，要少林奉他为武林盟主；

吐蕃国师鸠摩智又上了少室山，声称一身兼通少林七十二绝技，咄咄逼人。

寺中乱成一团，虚竹这一回来，恰似火星落进干柴堆里。

他自陈下山之后连犯杀戒、淫戒、荤戒、酒戒，又学了旁门武功，做了灵鹫宫管事，一桩一件，无一讳言。

玄慈方丈当众宣示，玄寂便依律宣布：罚他当众重打一百棍，再逐出少林，破门还俗。

虚竹听闻只打一百棍，反倒松了口气，恭恭敬敬应道：

“多谢太师叔慈悲，虚竹心服。”只待执法僧落下第一杖。

李纾看得分明。

她微微摇头，眼底掠过极淡无奈。

两名执法僧举起刑杖，正要击下。

赵敏看着，忍不住皱眉，低声道：“宝儿，这算什么？咱们的人，也轮得着他们这般打罚？”

李纾尚未答话，忽听得人群中一阵骚动。

只见那些随虚竹同来的灵鹫宫婢女，一个个黄衫青衫，身姿矫健，此刻已分开人丛，快步奔了过来。

那是灵鹫宫，九天九部女子。

她们自缥缈峰随虚竹下山，一路暗中跟随，此刻见虚竹受刑，哪还忍得住？

为首的几个扑跪在地，向李纾、赵敏一行遥遥拜倒，齐声道：“属下见过尊上！”

这声“尊上”，压过了满场低语。

数百道目光，齐刷刷循声望去。

只见人群外围，立着四位女子。

为首一个头戴帷帽、面蒙轻纱，身量修长，气度从容，

站在那里，仿佛这漫山遍野杀气与喧哗，都与她不相干。

她身旁是个明艳逼人女子，一身道袍，嘴角噙着一抹玩味的笑。

有识得安瑶道长的江湖人，登时倒抽口凉气，低呼出声：“是…是安瑶道长！”

“安瑶”二字一出口，如寒风过岗，霎时间吹遍了整片广场。

两年前无锡杏子林、聚贤庄的事，一桩桩一件件，在江湖人口中已传得神乎其神。

有人悄悄后退半步，有人下意识握紧兵刃，也有人眼中露出艳羡、惊惧、仰慕混杂神色。

李纾缓步上前，衣袖轻拂，一股柔和劲力将那几个婢子托起，道：“都起来说话。”

为首黄衫女子起身，眼圈泛红，低声道：

“尊上，我等奉您之命，随虚竹先生下山。

谁知先生一意回寺，如今反受了这许多责罚。

我等不敢拦阻，还请尊上做主！”

李纾点点头，目光落在跪着的虚竹身上。

虚竹一身僧袍，虽跪着腰背却笔直。

她心中暗自点头：

「这孩子，倒是个硬骨头。明知挨打，也不肯失了仪态」

赵敏已在旁边传音过来：“宝儿，你瞧这几个婢子，

一个个眼巴巴的，倒像是咱们不肯替她们出头似的。还是我家宝儿有气势。”

李纾斜了她一眼，赵敏见她这副嗔怪模样，反倒笑得开心。

那边厢，黄汵与周芷若，也已被几个少林僧人认了出来。

玄字辈中有几僧上前，合十躬身道：

“这位女施主，想是当日擂鼓山上，仗义出手的周姑娘？

老衲玄渡，谨代本寺上下，谢过姑娘相救玄难、玄痛两位师弟，又替众僧解毒之德。”

周芷若客气地还了礼，“举手之劳，大师不必客气。”

她这一谦逊，四周群雄听得“擂鼓山”“相救玄难”几个字，都不禁侧目。

李纾待她们寒暄已毕，才开口。

她声音不高，却清清楚楚传遍四方：“玄慈方丈。”

玄慈早看出这几人身份不凡，此刻听她直呼其名，双掌合十道：“施主有何见教？”

李纾道：“虚竹如今是我逍遥宗弟子，也是灵鹫宫主事之人。

他既已入我宗，佛门戒律，便不该再拿来管束他。还请方丈看在薄面，免了他责罚。”

这话一出，少林众僧面色都是一变。

玄慈眉头深锁，正要斟酌开口，一旁的玄寂已然道：

“施主此言差矣。虚竹自小在我寺剃度出家，受我少林教养二十余载。

他犯戒破门，当按本寺戒律处治。施主虽是灵鹫宫之主，此事却不宜过问。”

他执掌戒律，向来铁面无私。

虚竹所犯戒律极重，若因外人一句话，便轻轻放过，少林千年清誉何存？

周芷若在一旁听得不耐，抢上前道：

“我说大师父，你少林寺连这点颜面，都不肯给我宗么？

自擂鼓山那一桩，到如今灵鹫宫这几桩，我宗几番救下你寺中人。

玄难、玄痛，解毒的是我们；玄渡大师被鸠摩智所伤，救他的是我们。

如今我们只想讨一句放过自家人，怎么就这么难了？”

她一番话，说得众僧霎时哑然。玄慈长叹一声，低头不语。

跪在地上的虚竹，听见这番话，只觉面上火辣辣的。

他忽然抬起头来，向李纾、周芷若遥遥一礼，声音沙哑道：

“宗主，周施主，小僧多谢你们好意。

只是…只是小僧确是破了佛门戒律，实该受罚。

宗门是宗门，少林是少林。这段因果，小僧自己领了便是。”