她在慈宁宫见过裴素心好几次，每次裴素心都会带一小包北境的干果给她，说"尝尝北边的甜头"。

她把册子合上放回紫檀盒里，又去看第二格。第二格是一只用北境特有的青灰色粗陶烧的小坛子，坛口封着蜡，上面贴了一张纸条，沈澜的字迹——"殿下开府□□院植花，此坛中所盛为燕北城西山坡上的野花种子，耐寒耐旱，京城冬日也能活。撒在墙根底下便好。"

第三格是一只不大的青布囊，囊口束着绳子，打开来里面是一双厚实的鹿皮靴子。靴面鞣得软，里衬缝了一层细绒，靴底纳了厚厚几层线，走起来不出声但踩得稳。一张薄笺也是沈澜的手笔——"冬日冷，殿下走路当心。"

谢瑶光把三样东西都看完了，把青布囊的口绳重新束好，把粗陶坛子小心地放回箱子里，把紫檀盒子放在最上面。她站起来，朝着那个送东西的小厮微微点头。

"替我谢过霍夫人，说东西我都收到了，很是喜欢。"

小厮应声退了出去。花厅里安静了一会儿，太后靠在罗汉床上看着谢瑶光，看她轻轻地把樟木箱子的盖子合上，指尖在箱盖上抚了一下。

"霍家那位夫人，"太后慢慢地说，"从你小时候起，每一年生辰就没断过礼。以前裴老夫人在的时候，她送一样，裴老夫人送一样，两样各走各的。后来裴老夫人走了，沈澜一个人还是照旧送，一年不落。"

谢瑶光说："我记得。"她顿了一下，"小时候有一年我病了，高烧不退，沈夫人那年的生辰礼是一小罐北境的山楂蜜，说开了水喝能退热。我喝了三天，烧退了。"

太后点了点头："北境那边送东西，从来不讲究什么贵重不贵重，就是一份念着你的心。年年念着、月月念着，比什么都难得。"

谢瑶光没有接话。她低头看着那只暗红色的樟木箱子，指尖在箱盖边缘那道磨损的漆面上轻轻划过去。

谢瑶光把樟木箱子捧起来放在旁边的矮几上，重新坐回太后身边。太后伸手拍了拍她的背。

"去罢，"太后说，"哀家等着看你的公主府弄好了，以后哀家闷了就去你那边坐坐。"

谢瑶光应了一声"好"，站起来行了礼往外走。

她出了慈宁宫，沿着永巷往宫门的方向走。青黛抱着那只樟木箱子跟在后面，小心翼翼地托着箱底。

她出了宫门上了马车。公主府在东街，马车辘辘地驶过京城的街巷，透过帘子的缝隙能看见外面的市井人烟。

蛮族的打法在进入九月之后忽然改了。从前他们打的是大规模的正面冲击，压上几千人跟霍家军硬碰硬地拼，但前半个月开始他们不再这么做了。

斥候报回来的消息越来越杂：今天在东面摸上来两百人打了一轮就跑，明天在西面放了三百人烧了一个哨堡，后天夜里又有小股游骑往粮道方向试探。

霍长渊召集了两次将官会议，对着舆图研究了蛮族的调动规律之后判定他们换了战术，就是要把霍家军拖在燕北城外围，用持续不断的骚扰消耗兵力、磨掉士气、打乱补给节奏。

"他们不急着攻城了，"霍长渊在第三次会议上对所有都尉和校尉说，"他们在磨咱们。粮道上的压力会越来越大，各营的轮换要更密，不能让兵士们连续被骚扰太多次。从明天开始，各营按三班轮换，值守的、休整的、待命的分开走。"

霍长渊的策略也从主动出击转成了以守为主。主帐的舆图上不再画大箭头了，改画了一圈一圈的防御圈。燕北城外围的哨堡增了一倍，巡逻的密度加了两倍，所有出城作战的计划都叫停了，所有人都在各自的防线上守着。仗还在打，但方式变了。

霍云昭的粮道护卫也明显更忙了。蛮族的小股游骑像狼群一样在粮道沿线出没，隔两三天就来试探一回，摸到机会就咬一口，摸不到就走。

她带着两千五百人在这条路上来回往返，警觉没有松过。每趟运粮回来她就在帐里更新舆图，把新发现的游骑出没点标上去，粮道的巡逻路线就跟着那些点一点一点地往前推。

霍云峥的肋骨还没长好，被霍长渊摁在后方养伤，暂时没有回前线。他闲不住，天天拄着根棍子在营里晃，晃到甲字棚来看霍云昭。

霍云峥在她身后站了一会儿，拄着棍子走了。脚步声一高一低的，棍子点在地面上笃笃笃地响。