贾赦这才想起来，这孩子长到七八岁，大概从来没人跟他说过家里有几门亲戚。他放下笔，耐着性子跟他讲：林姑父是你姑妈的丈夫，你姑妈去年没了，就是住在老太太院里那个林姐姐的母亲，林姑父在扬州做官，管的是盐。贾琮听得似懂非懂，点点头，又问：“那写信为什么要写这么多张？”

“因为有些话不好说。”贾赦想了想，“你记着，给人写信，先写人家心里最惦记的事，再写你自己要说的事。人家惦记的事你写好了，他才有心思往下听你的。”贾琮认认真真地点了头，也不知道听懂了几分。

贾赦重新铺开一张纸。他把甄家的事写成了一段听来的旧话：前些日子在二弟外书房，遇见新近起复的贾雨村，说起他当年在姑苏受过一位乡宦甄士隐的恩惠，甄家后来遭了火，独女英莲三四岁上元宵看灯被拐，甄夫人封氏回了娘家，住在大如州封肃家。又写，近日听儿媳从她婶娘那里听来，薛家外甥在金陵为了争买一个丫头打死了人，那丫头据说也是拐子手里出来的，算起年岁，和甄家那孩子走失的时候推下来正相当。写到这里，他斟酌了很久，才落下一句：弟于此事本不当多口，只是想着甄家那孩子的娘还在，若真是她，也算一桩功德。薛家进京必经扬州，妹夫若得便，不妨一问。贾赦心想，自己暗示地已经够明显了，以自家妹夫宦海浮沉这么多年的功力，大概是能打听到什么的。

写到盐政这一段，他的笔又停住了。书里的林如海，正死在扬州任上。黛玉进府以后没几年，一封信从扬州来，说林姑老爷病重，贾琏送黛玉回去，到了那年九月初三，人就没了。书上只写了“病重”两个字，他后来看过许多人的分析，有的说是积劳，有的说一个清官坐在盐政那个位子上，本来就活不长。林如海病故的原因他如今无法得知，但他知道，那个位子要人命。盐税是朝廷的命根子，江南又是各方势力错综复杂之地，可以想见其中凶险。他很想在信里直截了当地写一句“妹夫早些想法子脱身”，可一个多年不来往的大舅子，忽然写信劝人家辞官，林如海只会当他是病糊涂了。他想了又想，只能把话往轻里说，往远里说。

于是他借着邸报上的风声写了几句盐政：京里近来议论江南亏空的折子多了，盐课是大宗，妹夫在任上务必保重，凡事留个底子。最后附上王太医开的一张调养方子，说是他自己这一冬吃着好，妹夫夜里若也咳嗽，不妨试试。

写完了，他从头到尾看了一遍，这才发觉一件事。这封信是他一笔一笔写下来的，可纸上的字，却不像是他写的。上辈子他的毛笔字不过是单位里过年写写春联的水平，可这张纸上的字端端正正，横平竖直里透着一股说不出的气度，是正经下过十几年苦功的馆阁体。他记起来，原身当年在东宫做伴读，太子的功课常叫他誊抄，这一手字，就是那时候练出来的。他盯着那一纸字看了一会儿，心里有些发怔。

他把黛玉的信和自己的信装进一个封套，封好，叫了林之孝来。

“挑两个稳当的人，骑快马送到扬州去，交到林姑老爷本人手里。”贾赦说，“路上不许耽搁，也不许跟人说是送什么去的。”林之孝接过信，也不多问，应了一声就去了。

贾赦回过头，看见贾琮还趴在书案上，正对着那团墨迹发愁。他走过去，拿起朱笔，在那团墨迹旁边一个“永”字底下画了一个圈。那个字的一捺，终于拖出去了。