暮色里一串马蹄声踏碎寂静，堪堪停在别院门前。谢知衡翻身下马，靴底碾过碎石，抬手拉起门环，不轻不重地叩了三声。

门轴吱呀一转，如意探出半张脸，一眼认出人来，忙不迭把两扇门全打开，伸手接过缰绳，嘴边已经笑开，“世子可算回来了，这几日我日日趴着门缝往外头瞧，眼睛都快望穿了，还以为你今夜又不归呢。”

谢知衡笑了笑，抬脚进了门，如意跟在后头把门闩上。进了屋，如意手脚麻利斟了杯热茶搁在她手边，“世子可用过饭了？灶上还温着粥，我去弄几个菜就来。”

“不饿。”谢知衡抬手摘下帷帽，连面纱一并取下，“这几日，可有什么人来过？”

“夫人打发人来送过两趟东西，问世子安好，几时回府。我寻了个由头搪塞过去，旁的也没什么事。”

如意说着，顿了一顿，声音不自觉低下去，手指绞着袖口，语气里透出几分不好意思，“就是……世子那桩事，可有着落了？”

谢知衡没立刻答，指腹摩着杯壁，目光落在窗台那盆剑兰上，底下的几朵已绽出莹白，上头还裹着青苞，在暮色里透出几分寂寥。她看了半响，极轻地点了下头。

如意“呀”了一声，双手合十朝窗外拜了拜，语速快得像倒豆子，“菩萨保佑，菩萨保佑，保佑我家世子平平安安，顺顺利利诞下麟儿，少受点罪，少遭些苦……”

说罢，她转身扑到墙角的柜子前，拉开柜门的动作又急又猛，砰砰两声闷响在屋里炸开。

里头叠得齐整的料子被她两只手胡乱一扯，登时乱作一团。她从中挑出一匹鹅黄的料子，抱着小跑过来，在昏黄的灯影里抖开，铺在谢知衡膝上，“世子你摸摸，这匹软烟罗又软又柔，裁小衣裳正合适，不磨肉也不捂汗。”

她眉眼弯弯，盯着这匹软烟罗出了神，仿佛眼前不是一匹布，而是一个白胖娃娃，正躺在炕上蹬着腿儿冲她笑。

如意搁下这匹，又一阵风似的卷到另一个樟木箱子前，蹲下身扒拉开箱盖，从里头翻出几块零碎尺头，拢在怀里抱过来，一块块摊在几上给谢知衡看。

“这块靛青的可以绣个肚兜，图样就绣鲤鱼跃龙门。这块朱红的正好缝个虎头帽，虎头帽必须要有，镇邪挡煞，娃娃戴着不闹病。”

谢知衡坐在那里，没说话。

烛光映着她半边脸，光影明暗交错。她垂着眼，如意叽叽喳喳的声音像隔着一层水传过来，听得分明，却入不了心。指尖搭在茶盏边沿，滑动两下，没出口的话，终是咽了回去。

五月初一，天朗气清。

国子监古柏森森，大成殿青烟缕缕，监生排班而立，襕衫挨着襕衫。祭孔的仪式冗长，钟磬一声接一声，汗气混着檀香，闷在人堆里散不出去。

谢知衡站在首列，总感觉有一道目光落在她背上，不必回头，也知道是谁。

沈砚清站在她左后两排，穿着同样的襕衫，却像被那衣裳拿住了似的，手足没个搁处。目光一对上她，便像被烫着，飞快地移开，去看殿宇飞檐，看枝头盘旋的鸟儿，看地上碎了一地的柏影。

可过不了多久，那目光又悄悄地挪回来。

谢知衡余光扫见他垂着眼、又偷偷抬眸的模样，眼里带着一种做错事的愧，和一丝笨拙的讨好。

礼毕，人群散开。

谢知衡低头去拂衣袖，臂弯处几道褶子挤着，指尖刚落下去，一只手忽然伸过来，悬在半空，又立马缩回去，过会又伸过来，把她臂弯那几道折痕撑开，替她捋平了。

沈砚清嗓音发紧：“这儿……皱了。”

她微微侧目，他立即把脸别开，耳根却红透了。

两人并肩走了几步，一阵风过，柏叶簌簌落了几片，有一片正粘在谢知衡肩上。砚清抬手便替她掸了，动作快过念头，掸完了才结巴着补一句：“有……有片叶子。”

谢知衡始终面色如常，偶尔与他说两句无关要紧的话，如“今日天色不错”，或是“这颗柏树长得真好”。

他听了，倒像是得了什么天大的恩典似的，连连点头，使劲附和。

齐文叙几个从后面赶上来，正巧瞧见沈砚清亦步亦趋跟在谢知衡身后的模样，互相使了个眼色，都笑了起来。

“砚清，你这是做了什么亏心事？跟个小媳妇似的，殷勤得过了头。”齐文叙拿胳膊捅了捅卢承安，“你瞧瞧他那张脸，红得跟煮熟的虾子一样。”

卢承安上下打量着沈砚清，慢悠悠道：“可不是。方才祭礼上我就瞧见了，砚清一双眼黏在知衡身上，撕都撕不开。怎么，何事得罪了知衡，搁这儿赔不是？”

谢知衡适时偏过头来，目光里带着一丝恰到好处的疑惑，落在沈砚清脸上。

沈砚清经不住几人打量，耳根烧得几乎要滴出血来，“没……没有的事，你们别胡说，我就是……就是顺手……”