皇帝听罢，摇头苦笑了一声，叹道：「你这孩子，眼力倒是愈发毒辣了。朕踏入这阶段已近十载，功力却始终停滞不前。这万里山河的红尘气运压在肩上，终究成了朕破境的枷锁。看来这长生大道，朕是再难有作为了，往后这大崇的仙武道统，全系于你一身。」

嬴曜心头一动，顺着话锋，将话题转向了朝堂：

「父皇切莫心急，武道一途本就讲求缘法。父皇御统天下，庇佑万千百姓生计，本就比单纯修炼仙武更耗心神。儿臣知悉几天前城南粮仓倒塌，约莫两个月前，御史台就曾有折子呈上，参的是户部与工部官员倒卖亏空、贪污修缮粮仓一事。儿臣还听说，那位京都道的李御史，随后便离奇失踪了？」

皇帝闻言，捏了捏有些发胀的太阳穴，眼中掠过一抹不耐与淡漠：「是有这么回事。大理寺不是上折子说，那是李御史内院失火，被发妻妒恨杀害了吗？至于户部和工部的那些账目……水至清则无鱼，那帮言官天天为了一点碎银米粮在朝堂上吵嚷，平白扰了朕的清修。城南粮仓塌了，户工两部也已派人去修缮，不必大惊小怪。」

看着皇帝那副浑不在意的模样，嬴曜心头泛起一阵复杂的凉意。

眼前的父皇，近年来愈发耽于自身修为、一门心思只想冲破境界延续寿元，从而轻视了朝堂政事。皇帝以为粮仓塌陷只是构架腐朽，却不想户部、工部乃至朝中权贵早已勾结成网，连朝廷的监察御史都敢生生杀害，大崇的根基正在被这帮蛀虫疯狂啃噬。

嬴曜起身拱手，沉声道：「父皇，若这其中不只是寻常贪墨，而是有人在天子脚下欺君罔上、动摇国本呢？儿臣想亲自去查这城南粮仓的案子。」

御书房内一时间陷入了死寂，暗炉中的地火灼烧着，偶有一两声沉闷的哔剥声。

皇帝看着这个眼神坚毅、仙武天赋卓越的嫡子，眼中的疲惫渐渐散去，取而代之的是一抹帝王特有的深邃与锐利。他缓缓站起身，走到儿子面前，一只沉甸甸的大手重重拍在太子的肩膀上。

「你想查，那便放手去查。」

皇帝的声音低沉而有力，在温热的殿阁间回荡：「这京城里有几只耗子在打洞，朕心里未必没数。只是曜儿，你是朕唯一的嫡子，这大崇的万里江山，迟早是要交到你手中的。这城南粮仓的鬼蜮伎俩，便是朕赐予你这个储君的试炼。若你连天子脚下的几根蛀虫都掀不翻，未来又如何坐得稳这尊龙椅？」

字字沉脊，尽显帝王冷硬而深沉的栽培之意。

话音落下，皇帝收回了手，紧绷的面容放缓，语气恢复了几分家常的温和：「好了，政事便谈到这。顺道去凤鸾宫向你母后请个安吧，朕要继续闭关修炼了。」

「儿臣领旨，定不负父皇厚望。」嬴曜恭敬退出了御书房。

跨出内殿那道沉重的青铜大门，迎着正午烈阳，嬴曜周身气机微敛，恢复了冰山般的清冷。他没有丝毫耽搁，身形如轻鸿般悄无声息地朝着凤鸾宫而去。

崇极宫作为擅武道的帝王御所，处处透着一股肃穆刚健的玄门气象。建筑皆以玄武岩与青铜重器为主，殿宇高耸，中道威严，殿前御庭之上不着一草一木。

然而，一过崇武门进入后宫，周遭的氛围便悄然一变。

冷硬刚劲的玄武岩褪去，取而代之的是白玉铺就的御道与回环玲珑的雕梁画栋。连绵殿宇掩映在叠叠繁花之中，宫墙以细碎的东海珠粉掺入金泥抹面，在日光下泛着一层流光溢彩的金晕。白玉栏杆下灵渠环绕，各色奇花异草开得如火如荼。

穿过这片奢华绚丽的景致，嬴曜径直来到王皇后所居的凤鸾宫。

踏入殿内，迎面便是一股浓郁的花露甜香，随之传来一阵女子银铃般的清脆笑声，打破了这深宫内苑原本的静谧。

嬴曜的目光穿透密密垂落的珍珠帘栊，向内看去——

原来是母家王氏的两位嫡出表亲，此时正陪侍在侧，说笑打趣。

「儿臣给母后请安。」嬴曜拂袖入内，躬身行礼，语气端凝沉稳。

「曜儿！快快起来，坐到母后身边来。」

主位之上，坐着一位气度雍容、风韵清丽的妇人，正是当今大崇皇后。皇后出身江北望族王氏，当年是族中的武道翘楚。正因这同道相合的玄门根骨，才得帝王青睐，结为伉俪，传为佳话。

此时，坐在一旁的王氏兄妹赶忙站起身来，肃然行礼：

「微臣王璟言，参见太子殿下。」

「臣妹王令仪，见过表哥。」

那位长相娇艳动人的少女一抬头，一双英气勃发的明眸便紧紧落在嬴曜身上，眼底盛满毫不掩饰的倾慕。表妹王令仪不仅姿容明艳，更是生来武道资质上佳，年纪轻轻便已窥见内家气劲，极具皇后当年的仪态风采。正因如此，皇后对这亲侄女爱逾掌珠。朝野内外皆知，她早已是内定太子妃的不二人选。

在她身侧的兄长王璟言比胞妹年长五岁，生得面如冠玉，眼底总是挂着几分玩世不恭。他与王令仪不同，全无半点玄门修持，只是寻常体魄，平日里爱流连市井坊巷、贪玩好乐，实则精于商贾算筹。王氏家族在帝京乃至大江南北的生意营生，如今皆在他手中调度。

「都坐吧，不必多礼。」嬴曜微微颔首，声线平静无波。

「曜儿来得正好。」皇后眼中满是温情，转头吩咐近侍，「令仪和璟言难得进宫一趟，去叫尚食局传膳。今日没有外人，便在凤鸾宫摆一桌家宴。」