正午时分，天光却黯淡如傍晚。

浓重的铅灰色云层低垂，压在整个鸣泉村上空，没有一丝阳光能穿透这厚重的阴霾。

王老栓那具轻飘飘的纸身就躺在庙前冰冷坚硬的泥地上，惨淡的天光从云层缝隙间吝啬地漏下，勉强照亮纸人惨白的脸和身上粗糙的色彩。

噤姑佝偻的身影站在纸人身旁，她一手死死捂着纸人脸上那对用墨点出的眼睛，另一只手则缓缓地，扯开了自己粗布褂子的立领，动作带着一种沉甸甸的仪式感。

昏沉沉的天光下，在她的颈项中央，一个线条扭曲繁复的暗红色诡印，清晰地烙印在皮肤上。

印记边缘模糊泛旧，颜色暗沉如干涸的血痂，透着一股不祥之感。

这是……楚弦的瞳孔骤然收缩。

高悬明镜片后的眼睛也瞬间眯起，那个印记……和他手臂上、楚弦瞳孔深处的图案，本质上是同源的，却又带着一种截然不同的、近乎固化的凝滞感。

它不像活跃的连接，更像是……一道疤痕，一个被强行打上、无法摆脱的标记。

噤姑对两人震惊的目光毫无所觉，她喉咙里发出一种含混嘶哑的音节，开始诵念一段晦涩拗口的经文。

音节古怪地起伏着，在死寂压抑的正午空气中幽幽回荡。

【卧槽！那是什么？！她脖子上！】

【难道是以前的玩家死在这里，被同化了？】

【不对！看颜色和感觉，跟活人玩家的不太一样……】

【噤姑也是玩家？或者说……曾经是？】

随着她嘶哑的念诵声响起，一股难以言喻的静谧之感以她为中心弥漫开来。

即使四周本就寂静，楚弦也可以感觉到隐约的不同。

空气仿佛变得更加粘稠，连远处偶尔响起的、不知谁家微弱的鸡鸣犬吠都瞬间消弭。

他清晰地感觉到，周围环境中原本存在的、极其微弱却无处不在的某种能量流动，在这一刻陷入了短暂的停滞。

王老栓年轻的儿子王宝和他的媳妇阿花，此刻都跪在纸人身旁。

阿花眼神好奇，偶尔伸手想去摸纸人，被王宝死死拉住。

王宝则深深低着头，额头顶着冰冷的泥地，身体微微发抖，不知是因为恐惧还是悲痛。

噤姑的经文念了很久，最后抓起一把准备好的混合了香灰的纸钱，撒在了纸人身上。

“送——王老栓归位——纸身引路，魂灵安息——”她拖长了语调喊道。

王宝和阿花连忙跟着磕头，额头碰在硬土上，发出沉闷的咚咚声响。

噤姑从怀里摸出一盒潮湿的火柴，费力地划了好几下，才擦出一朵微弱的、蓝幽幽的火苗。

她将这火苗凑近纸人。

“嗤——”

火苗触碰到粗糙的纸面，先是冒起一股带着刺鼻气味的浓密黑烟，随即呼的一声，幽蓝近黑的火焰猛地窜起，瞬间吞噬了整个纸人。

火光跃动，映照着噤姑淡然的脸，映照着王宝和阿花麻木的脸，也映照着楚弦和高悬明沉静的眼睛。

火焰熄灭后，只剩下一小堆黑灰和零星未燃尽的火星，在无风的午间，青烟笔直上升，很快融入低垂的云层。

噤姑放下火柴盒，步履蹒跚地走到正殿神台前。

神台上空荡荡，只有一块陈旧褪色、却依然刺眼的红布。

她伸出枯瘦的手指，从红布的边缘摸索着，然后用剪刀剪下了一块巴掌大小的红布碎片。

她拿着这块红布碎片，小心翼翼地将地上还带着余温的纸灰拢在一起，包裹好，系成一个简陋的小包袱。

做完这一切，她仿佛耗尽了力气，身形更加佝偻，在原地站了一会儿，才慢慢直起腰，将那个装着纸灰的小红布包袱递给王宝。

王宝双手颤抖着接过，紧紧攥在怀里，仿佛攥着什么救命稻草，对着噤姑连连磕头：“多谢噤姑！多谢噤姑送我爹上路！”

阿花也跟着他磕头，嘴里含糊不清地念叨：“爹……上路……上路了……”

王宝搀扶起阿花，又对噤姑拜了拜，这才抱着那红布包袱，深一脚浅一脚地沿着土路往村子深处走去，背影很快消失在歪斜的屋舍之间。

噤姑站在原地，看着他们离去的方向，半晌没动。

她喉咙上的诡印仿佛活过来一般，随着她微弱的呼吸，隐约有暗红的光泽流转了一瞬，又迅速沉寂。

她没有看楚弦和高悬明，只是慢慢弯下腰，开始收拾地上残留的纸钱和香炉。

动作迟缓，像个真正行将就木的老妇人。

楚弦和高悬明对视一眼，默契地退开几步，回到了庙檐下的阴影里。

远处传来零星的、压抑的哭声和低语，是村里其他人家在为王老栓“送行”。

“感觉到了吗？”高悬明压低声音先开了口，目光还停留在噤姑佝偻的背影上，“她念经的时候。”