莱斯特的自我厌恶在那一刻被点燃了。
他一直觉得自己是个不配被好好对待的人，那被削去烙印的后颈、那些被当作礼物培养的经历、那些在黑暗里学会的求存手段，所有的这些都让他觉得，自己这条命本来就应该是消耗品。
他不值得被救，不值得被庇护，不值得被艾伦那样的人收留在身边。
被过往的阴影追逐的莱斯特，那一刻只想自毁，用最决绝无可挽回的方式，酣畅淋漓的发泄他对这个世界恶意和报复欲。
所以当洛兰的话递过来的时候，莱斯特直接顺着那条路走了下去。
他把自己当作一件可以标价的物品，提出一个“划算”的方案：牺牲我，换取一次袭击。
他说那句话的时候，其实不是在跟洛兰对话——他是在跟自己对话。
是一个想死的人，在找一个可以被允许的理由，一了百了。
艾伦读懂了，他没有放任。
那一记耳光的含义，莱斯特在被打偏头的那一瞬间没有立刻理解，但当他慢慢回过头、看到艾伦冷若冰霜的脸的时候，他忽然明白了。
艾伦在生气。
不是因为他犯了错，不是因为他暴露了身份，不是因为他让一个已经功亏一篑的计划再雪上加霜。艾伦生气，是因为莱斯特把自己当成了可以随便扔掉的消耗品。
这是莱斯特第一次被打。
他从小到大挨过很多打，那些打各有各的原因，各有各的目的，但从来没有一记耳光是这样打的：
带着一种“你给我清醒过来”的、近乎粗暴的在意。
“对不起……”莱斯特低下头，声音很小，带着一种被摔碎了又重新拼起来的、不确定的嗫嚅：“……艾什哥。”
艾伦没有应声。
他脸上的冰冷没有完全消退，但没有再说什么，只是继续给莱斯特处理伤口——指尖聚起的白光再次按在伤口的边缘，动作比刚才稍微重了一点点，像是在用这种微小的力道传达“我还在生气”这个信息。
莱斯特不再说话了。他老老实实地坐在椅子上，低着头，让艾伦处理那道不深但很长的口子，偶尔因为魔力渗入伤口而轻轻抽一口气，却不再像平时那样撒娇或者抱怨。
洛兰将这一切看在眼里。
他发现自己忽然不知道该怎么摆放自己的情绪。
方才那一阵焦躁，那种因为无法加入艾伦与莱斯特之间的默契而产生的、让他说出那些不合时宜的话的焦躁，在那一记耳光之后像是被截断了源头的河流，水位快速下降，露出了河床上那些他不想看到的石头。
他意识到自己刚才的追问，有一部分确实是在为计划的失败寻求妥当的收尾，但也有一部分，是在用“问责”这个正当的理由，去刺探艾伦对莱斯特的容忍限度。
他做得并不体面。
洛兰总归比还处在会意气用事年纪的莱斯特要成熟沉稳一些。
他意识到自己方才那些追问把所有人都拖入了一种危险的情绪里——莱斯特被逼到想要自毁，艾伦被迫用一记耳光才能截断那个危险的趋势，而他自己也并没有从那个过程中获得任何他想要的东西。
他不自在地转开目光，看向窗外。夜色已经彻底暗下来了，窗玻璃上映着他自己模糊的轮廓，看不清表情。
屋子里的沉默持续了一段时间。三个人各自占据着各自的空间，谁也不说话，只有艾伦指尖的白光在莱斯特伤口边缘缓缓移动。
终于，艾伦收回了手。那道伤口已经闭合了大半，边缘的红肿消下去很多，只留下一道浅粉色的痕迹，需要时间慢慢消退。
艾伦站起来，走到旁边的水盆边洗了洗手，动作不急不慢。水声哗啦响了一阵，然后他擦干手，转过身来。
他没有纠缠之前的话题——没有继续训斥莱斯特，也没有回应洛兰方才那一番追问。
他只是顺着洛兰之前提到的一个点，语气平淡地接了下去：
“那个霍恩比主教，既然已经将此事告知了教会高层，那我们就要考虑‘赐福大典’上教会的计划会出现变更了。”
艾伦说到这里的时候停顿了一下，给其他人整理思绪的空间。
莱斯特抬起头，红肿的半边脸颊让他的表情看起来有一点点滑稽，但他的眼神已经清醒了很多：不再是方才那种要把自己扔出去的、空洞的亮，而是恢复了他平时那种警觉的、快速转动着的目光。
“又或者，”艾伦微微蹙起眉：“我们需要直接重新审视这条情报。”
莱斯特开口问：“什么情报？”
“教会会在赐福大典上刺杀我，”艾伦说。
莱斯特的身体猛地绷紧了。他像是被这句话蛰了一下，原本因为被打了一耳光而有些萎靡的姿态瞬间消失，整个人几乎要从椅子上弹起来：
“他们还想杀艾什哥？！”
他的声音带着一种明显的应激反应——方才没能救下约瑟夫的懊悔、对自我厌弃的沉溺、对“牺牲自己换取一次袭击”的冲动，在这一刻全部被另一种情绪覆盖了：艾什哥可能遭受同样威胁的恐惧。
洛兰也重新转过头来，原本望向窗外的视线彻底收回，表情沉了下来。
艾伦看了莱斯特一眼，带着一种安抚的意味。
“我们已经提前有所准备了，”他说，语气平淡：“从得知这条情报开始，就在做准备。”
莱斯特的呼吸急促了一阵，然后他用力地咽了一下，把那阵应激的情绪压下去。他重新坐回椅子上，手指紧紧地攥着，指节泛白，但至少没有再跳起来。
洛兰开口接续讨论：“你怀疑那条情报是假的？”
“我相信教会是真的想杀我，”艾伦说，声音稳而缓，每一个字都像是经过仔细斟酌：
“但是，对于选在赐福大典上动手——我是怀疑的。”