“不是我看得开。”奥罗拉说，“是我输不起。输一次，搭进去的是整座王国。所以我只能把能做的都做了，再上路。”
会讲到这里，天色已经暗下来。凯文校长一直坐在长桌尽头，没有插话。这时他才开口，说：“诸位大概想问，学院为什么信她。”他站起来，走到窗前，背对着堂上的人，说：“图书馆禁层里锁着的东西，几任校长都看过。看过的人，要么不信，要么不敢信。她是头一个，看完了还愿意往下走的。”他转过身，看着奥罗拉，说：“学院信她，不是因为她说的都对，是因为她走的那条路，是对的。”
会讲到这里，天色已经暗下来。凯文校长看了看窗外，站起来，说：“诸位若是没有别的问题，今日就到这儿。有一件事，要请玛丽安娜收个尾。”
玛丽安娜站起来。
她走到奥罗拉身边，站定，看着堂上的人。她看了很久，才开口。
她说，很多年前，她的第一堂课，问的也是这句话。那时候堂上坐满了学生，有人答，魔法是改变；有人答，魔法是力量；还有人答，魔法是叫人害怕的东西。她那天没有说谁对谁错，因为连她自己也在想。
今天，她想再问一次：
“魔法是什么？”
堂上没有人回答。
四位重臣里，有人皱眉，有人低头，有人看了看自己的手。学院的讲师们也没有说话。这个问题太轻，又太重，轻得像一口气就能吹走，重得像压着一整座学院的历史。
玛丽安娜没有等答案。她笑了一下，那笑里有很淡的、经年的东西。
“这个问题，比我们以为的更要紧。”她说，“留着吧。等那个能回答的人出现。”
散会以后，两个书吏收拾着纸笔。他们从头到尾没能记下多少字，可其中一个在收笔时，在自己那张纸上记下了一句话：井水连着地脉。这句话他后来记了很久。凯文校长把奥罗拉单独留下了。
他从抽屉里取出一卷纸，展开，是一份聘书。聘书写得很正式，说学院决定设立“月潮观测小组”，由观星老人牵头、玛丽安娜协理，观测王国境内各处节点的地脉与月潮变化，特聘奥罗拉·希尔为名誉研究员。
“我知道你要走。”凯文说，“学院留不住你，也不该留你。可这张聘书你得带着。有了它，你就是学院的人，走到哪儿，写的信都能算数。”
奥罗拉接过聘书，看了很久。聘书上的字是凯文校长亲手写的，一笔一画，像是怕她看不懂。
“我带着。”她说。
散场时，白发老臣走到她面前，站定，说：“小姐，王廷欠你一声谢。”奥罗拉看着他，说：“王廷不欠我。王廷欠的是那些回不来的人。谢字，留着跟他们说。”老臣看着她，许久没有答话，最后拱了拱手，走了。走出讲堂的时候，他对身边的同僚低声说了一句：“那女孩说的话，比朝堂上半数奏章都实在。”同僚没有接话，可两人都放慢了脚步。管军务的重臣走在最后。他方才在堂上问过她找不到答案会怎样，问完一直没再开口。他走到院门口，风灌进袍子里，他停了一下，回头望了一眼讲堂的灯火，才跟上前面的同僚。白发老臣已经上了车，车帘垂着，可他也没有催。
她走出讲堂的时候，天已经全黑了。旧宅的方向亮着灯。她回头看了一眼讲堂，堂里的灯还亮着，书吏在收拾纸笔，几位讲师围在玛丽安娜身边说话。
散会后，玛丽安娜陪她走到走廊上，说：“你方才说的那句，把一半的真相说成全部，和说谎没有区别。这句话，我在学院讲了半辈子，没有几个人听进去过。”奥罗拉说：“老师教会我的。”玛丽安娜看着她，没有接话。走廊尽头的窗开着，秋风灌进来。
一张网，就这样留下来了。它留在王国境内，替她看着地脉，看着月潮，看着那些她走后顾不上的地方。观星老人那边，消息已经先一步送到了。老人托人捎话，说观测的册子他会按月誊一份送去，让她只管走自己的路。
她沿着走廊往外走，走了几步，忽然停下来。她低头，看着自己掌心的潮痕。潮痕在夜风里没有变化，安安静静的。
旧宅的门虚掩着。她推门进去，屋里灯亮着，桌上摆着几副刀叉。维奥莱特从西屋探出头来，说：“回来了？洛嬷嬷说今晚熬了骨头汤。”莎伦坐在南屋门口，正在给北境的信贴封口，抬头看了她一眼。希伯特在阁楼上喊了一声：“留一碗给我。”
她把聘书拿出来，放在桌上。希伯特从阁楼上下来，凑过去看了一眼，念道：“名誉研究员。”他念完，笑了一下，“比钥匙孔体面。”奥罗拉没理他。维奥莱特问：“研究员是干什么的？”莎伦在边上替她答：“就是走到哪儿都算学院的人，写的信有人接。”维奥莱特点了点头，说：“那挺好，有人接信，就不算没人惦记。”
奥罗拉把聘书收进怀里，在桌边坐下，端起那碗汤。汤是热的，碗是粗陶的，她喝了一口，忽然觉得，这一屋子的灯，这一桌子的刀叉，都是她要守着的东西。
她喝完汤，走到院子里。玛丽安娜还站在讲堂门口，没有走。隔着半个院子，玛丽安娜问她：“你什么时候走？”奥罗拉想了想，说：“等我把家里的事安排好。”玛丽安娜点了点头，没有再多问。她转身的时候，奥罗拉看见她的背影在讲堂的灯下停了一瞬，像是还有什么话没有说出口。
夜里她睡下前，推开窗看了看天。深秋的星空很高，银河斜斜地挂在天上。她想起观星老人说过，大陆的星空，和王国这边是一样的，只是方位反着看。她望着那片星空，忽然想，等她到了海那边，抬头看见的，会不会还是这几颗星。她在那片星空下站了一会儿，才关上窗，躺下。那一夜她睡得很沉，梦里的船在海上稳稳地行着，海面很平。
她想，她这一趟，总算不是一个人走了。