北境战报的消息传遍了东西六宫。

最先知道的是谢怀清。他的母妃赵含章拿到了一份抄录的战报副本，正午时分遣了贴身宫女送到东三所皇长子的书房里。

谢怀清从书案上抬起眼，宫女垂手将折子放在案角，说了一句"淑贵妃娘娘请殿下过目"就退了出去。谢怀清翻开折子扫了一遍，指节在桌子上叩了两下。

"霍家老二。"他靠在椅背上，把折子又看了一遍，"十五岁，五百人打一千五。霍长渊怎么养的儿子？"

侍立在旁的幕僚何勉凑过来看了一眼，捋着须说："殿下，霍家两兄弟，长子霍云峥今年十八，已经跟着霍长渊打了两年仗了，是个稳扎稳打的性子。幼子霍云昭才出山一个月就打了这么一仗，倒是比哥哥更锐一些。"

谢怀清把折子合上往桌上一扔，站起来在书房里踱了两步。他的步子不快，手指有一下没一下地敲着腰带上的玉扣。

母妃的意思他明白了——霍家在北境握着二十万大军，太子之位悬而未决，谁先拉到霍家的支持谁就多一块极重的砝码。霍长渊本人是个油盐不进的性子，从不掺和京中党争，但霍云峥和霍云昭不一样。

"何勉，"谢怀清停下来，转身看着幕僚，"你说，霍家两兄弟里头，哪一个更好拉拢？"

何勉沉吟了一下："霍云峥年长些，又是嫡长子，将来袭爵的是他。若是能拉拢到他，便是一举定乾坤。不过……这位大公子据闻性子板正，跟在霍长渊身边久了，怕是和他父亲一样不好说话。倒是霍云昭年岁小，初出茅庐，心性还没定下来，若以恩义笼络，也许更容易入手。"

谢怀清想了想，点了点头。

"母妃前几日提到表妹的事，说表妹今年十五，模样和品性都好。若是能和霍家结一门亲……霍家老二还没定亲吧？"

何勉笑了："殿下圣明。若与霍家结了亲，便与殿下一荣俱荣一损俱损，纵使霍长渊不动，霍云昭也得动。"

谢怀清重新坐下来，从笔架上取了笔，在纸上写了"霍云昭"三个字，又在旁边画了一个圈。他看着那个圈出了一会儿神，嘴角微微向上弯了一下。

与此同时慈宁宫里茶香正浓。

谢瑶光坐在太后下首的绣墩上，手里捧着一盏温热的茶。她今日穿了件藕粉色的春衫，头发挽了一个简单的髻，簪了一根白玉簪子，衬得整个人温温淡淡的。

太后正靠在引枕上看着谢瑶光喝茶的侧脸——这孩子长得越来越像温皇后了，尤其抿唇的时候嘴角那道弧度，一模一样。

"瑶儿。"

"祖母。"谢瑶光把茶盏放下来，抬眼看过去。

太后拍了拍身边的床沿："过来坐。"

谢瑶光起身走过去挨着太后坐下了。太后伸手把她鬓边一丝碎发别到耳后，动作轻轻柔柔的，像摸一只小猫。

谢瑶光微微偏着头靠着太后的肩膀，鼻尖闻到老人家身上那种沉静的檀香味，整个人松下来了一些。

"哀家得了北境的战报，"太后开口了，声音不高不低的，像在说一件寻常事，"霍家老二云昭，打了一仗。五百人杀了一千五的蛮子。"

谢瑶光的身子几不可察地顿了一下。

太后低头看她："怎么，还记得他？"

谢瑶光没有立刻回答。她的目光落在自己膝头的裙褶上，手指无意识地捻着袖口的一根线头。

她脑子里忽然闪过几个画面——

"还记得。"谢瑶光说。

太后"嗯"了一声，拍了拍她的手背："那孩子今年十五了，在河滩上打了一仗，左胳膊受了伤还往前冲。霍家的血脉到底是霍家的血脉，跟镇北当年一个模子。"