蛮族退了，但没有退远。

战报送到燕北城大营之后的第七天，斥候带回的消息就变了味儿——蛮族的游骑仍在苍梧山以北游荡，不靠近也不远离，像狼群围着篝火打转。

霍长渊派了三拨斥候往北探了百里，带回来的消息都差不多：蛮族各部的马匹肥壮，草场上的草比往年高了半尺，河水涨了，沿着河谷能放牧的地界往南拓了不少。

"他们夏天不会打了。"霍长渊在主帐里对所有都尉说。他站在舆图前面，手指点在苍梧山以北的草场上，"马吃得好、粮草足，他们要等到秋天。"

韩奉扯着大嗓门："那咱们就这么等着？"

"等。"霍长渊说，"但不等闲。入夏之前把各营的骑射再练一轮，粮道沿线增三个补给点，北面各堡的箭矢储备翻倍。"他环顾了一圈帐中的人，目光最后在霍云昭身上停了一瞬，"各营按自己的建制练，有什么拿不准的来找我。"

霍云昭坐在帐中心里默默算了一下：入夏到秋天还有将近四个月，四个月足够她把一千人的骑射练上一个台阶。她把这件事记在了心里，晚上回帐就在军册的空白页上列了分阶段的训练计划。

之后半个月里主帐的灯几乎没在子时前熄过。霍长渊隔三差五召集都尉和校尉议事，有时是粮道改线，有时是北面哨堡的增兵方案，有时就是对着舆图推演蛮族可能的主攻方向。

霍云昭每次都去，坐在角落里听，回去之后在本子上记，第二天练兵的时候挑一两条放进操练里。

忙到第五月中旬的时候，霍长渊忽然在某天傍晚把两个儿子叫到了主帐。

"休沐三日。"霍长渊坐在案后头也没抬，"明天一早走，后天晚上回来。"

霍云峥"哦"了一声，霍云昭没出声。两个人出了主帐，霍云峥拍拍霍云昭没受伤的那边肩膀："走吧，回家。"

从军营到燕北城的路骑快马不到半个时辰。第二天一早兄弟两个并辔出营，霍云峥骑着那匹枣红马，霍云昭骑着照夜，两匹马走在晨光里，马蹄声一高一低的。

霍云峥一路上说了不少话——"你说娘会不会又做糖醋鱼"、"上次回去西墙那棵海棠开花了你看见没"、"我前天在营里听说韩奉又跟他手下的都头吵了一架"，霍云昭"嗯""啊""是"地应着，但霍云峥每次说到有趣的事她都会微笑一下。

镇北将军府的院门大开着。沈澜站在门口攥着帕子。她看见两匹马从巷口转过来的时候已经往前迎了两步，等霍云峥翻身下马喊了一声"娘"，沈澜的嘴角就压不住了。

"峥儿，"她又看霍云昭，"昭儿。进屋。"

饭已经摆在桌上了。饭桌上四个人安安静静地坐着吃饭，筷子碰碗的声音都轻，偶尔沈澜给霍云峥碗里夹一筷子菜，霍云峥点头，她又给霍云昭夹一块肉，霍云昭也点头，都没有说话。

饭后沈澜把两个儿子拉到正厅坐下喝茶。霍云峥坐在沈澜右手边，霍云昭坐在沈澜左手边，中间隔着她娘。

沈澜絮絮叨叨地说着家里的琐事——西墙那棵海棠开了满树的花被风刮落了一半、隔壁张婶家的闺女前两日定了亲男方是个校尉、伙房的刘婆子做了一坛新酱菜问要不要给营里送几罐。

霍云峥应着每一句话，时不时插两句军营里的趣事逗沈澜笑。霍云昭不怎么开口，但沈澜问她"营里吃得好不好"她就答"好"，问"换季的衣裳够不够"她就答"够"，每句话都短，但每句都回了。

沈澜看着她那张不笑的脸，想着这孩子从小就是这样，小时候还会咯咯地笑，活泼又开朗。自从两位老人走了之后就再没见她开怀笑过了。

到了晚上霍云峥和霍云昭各自回房歇了。沈澜把正厅收拾好，端了一盏茶回卧房。霍长渊还没睡，靠在床头翻一本旧册子，见她进来把册子搁下了。

"孩子们都睡下了？"

"峥儿那边灯还亮着，大约在看书。昭儿房里的灯已经熄了。"沈澜在床边坐下来，端着茶慢慢喝了一口。

霍长渊沉默了一会儿，开口道："前几日收到京里一封信。"

沈澜抬眼看他。霍长渊的表情说不上好也说不上坏。