旁边伺候的贴身丫鬟春兰没忍住"噗"地笑出了声，赶紧捂住嘴。门口的管家李福弯腰咳了一声，脸上的褶子里也堆着笑意。沈澜回头瞪了春兰一眼，但瞪得不凶，春兰就缩着脖子笑得更欢了。

霍云峥被沈澜这番话说得耳根微微发红，闷声说："娘，这事得看缘分。"

"缘分缘分，"沈澜嘴上应着，眼里头的笑意一点没散，"我等着就是了。不过你要是有看上的姑娘，可得先告诉你娘。"

霍云峥低头喝茶不接话了。霍云昭坐在旁边看着她哥被堵得说不出话的样子，嘴角动了动——这一次动的幅度大了一些，算是个浅得几乎看不出来的笑。

那顿饭吃得很家常。五菜一汤，丫鬟布菜、盛汤，沈澜坐在主位上絮絮叨叨地交代霍云峥"少喝凉的"、霍云昭"夜里别看太晚的书"。兄弟两个一个"嗯"一个"好"，四平八稳地应着。桌上的气氛温温和和的，夏末的蝉鸣从院子里传进来，隔着窗纱变得闷闷的。

吃完午饭兄弟两个又坐了一会儿才起身回营。沈澜送到二门口，看着两匹马的背影转过巷口不见了，才转身往回走。她走了两步又停下来，望着空荡荡的巷子出了一会儿神——七月的风热烘烘地吹过来，吹起她额前的碎发。

回到军营之后，日子忽然变快了。

八月初开始，斥候的回报越来越密。蛮族各部往南推进的速度明显加快了，苍梧山以北的草场被踩得一片狼藉，游骑巡逻的范围已经推进到了距离燕北城不到八十里的地方。

霍长渊每隔两天召一次将官议事，帐里挂的舆图上密密麻麻标满了各种符号——黑色箭头是蛮族各部的位置，红色圆圈是前哨警报点，蓝色虚线是己方骑兵的预设出击路线。

霍云昭每天把那张自己画的地图拿出来更新一次，北面的粗线往南又挪了一寸，再挪一寸，再挪一寸。她把每一次挪动都记录在旁边的小本子上，日期和位置精确到日。到了八月中旬，那张图已经被她添补得密密麻麻了，边角处写满了各种批注——某处适合设伏、某处骑兵冲不起来、某处退路太窄容易拥堵。

霍云峥也忙。他带的那支队伍以骑兵为主，入夏以来他每天带着人在燕北城外围跑圈，从早跑到晚，把马和人都练到极限才收兵。霍云昭偶尔在校场边看见她哥，她哥浑身汗透地在队列前面吼"再来一圈"，嗓门比韩奉还大。霍云昭看了一眼就走开了，回去之后练自己的枪法又加了十组。

气氛一日紧过一日。营里的兵士不再交头接耳说闲话了，吃饭的时候快吃快走，训练的时候没有人偷懒，连伙房掌勺的老张头都开始多备干粮。

霍云昭有天晚上练完枪坐在营帐外面擦青霜剑的时候，听见隔壁棚几个老兵在低声说话。一个人说"这回蛮子来势不小"，另一个说"霍家军什么时候怕过来势"，第三个"嘿嘿"笑了一声，说"怕啥，咱们有大公子和小公子呢"。霍云昭擦剑的手顿了一下，没有抬头看他们。她把剑身擦干净收进鞘里，站起来回了营帐。

她坐在矮桌前，把那张地图上北面边缘的粗线又看了一遍。月光从帐缝里漏进来一道窄窄的白，正好落在地图的北面边缘，把那条粗线照得清清楚楚。

她翻开书页的时候目光落在某一页的空白处——那里有她上次读到这里时随手写的一行字，笔迹很淡："秋来草黄，马肥兵壮，彼不动我动，彼动我先动。"

她把那行字看了一遍，翻过页去了。帐外的夜风穿过营帐的缝隙发出一阵低低的呜咽声，像有什么东西在远处低低地吼。