与此同时千里之外的京城，永安宫御书房里的灯还亮着。

谢启明批完了最后一摞奏折，手指按了按眉心。太监总管李福海垂手站在他侧后方，鼻息细得几乎听不见。谢启明把其中一本奏折抽出来又翻了一遍——北境八百里加急送来的战报，用朱笔批了一个"阅"字，下面又添了一行小字："升振武校尉，赐金带一条。"

"李福海。"

"奴婢在。"

谢启明把那本奏折递过去。李福海双手接过来，余光扫见封面上的"北境镇北将军府"几个字，立刻就明白了。

"送到太后宫里去。"谢启明说，"让太后也看看。"

李福海应了一声"遵旨"，躬身退出去。出御书房的时候他把奏折小心地捧在胸前，沿着永巷往慈宁宫走。

慈宁宫正殿的灯也亮着。李福海在殿门外通传了，被请进去，躬身把奏折递上。

"皇上让奴婢送来的。北境战报。"

太后接过来翻开了。她看了第一行就停住了，又把前面几行重新看了一遍，然后一口气看到末尾。

太后合上奏折，目光没有从封面上移开。她看了很久，然后李福海看见她微微低下头去，闭了一下眼睛。

"镇北、素心，"太后低声说，"你们两个可以放心了。"

她再睁开眼的时候眼底有一点亮，但嘴角是微微往上弯着的。她把奏折合好放在膝上，双手按在封面上，手掌底下的纸还带着御书房里暖炉的热气。

"这孩子今年十五了？"她像是在问李福海，又像是在自言自语。

李福海轻声答："回太后，霍小公子今年十五。"

太后点点头，摩挲着奏折的封面。"十五岁，五百对一千五，"她说，"当年镇北打第一仗的时候也才十八。素心若是还在，知道这事不知道要多高兴。"她的声音渐渐低下去，最后那句话几乎听不清楚。

李福海安静地等着，过了好一会儿才听见太后又说："李福海，你替哀家记着。等那孩子回京的时候，哀家要亲眼见见他。"

"是，奴婢记下了。"

太后把奏折放在案上，手指在"霍云昭"三个字上轻轻抚了一下。奏折上那三个字墨色崭新，笔迹端正，跟当年她见霍镇北抱着襁褓中那个小婴儿时听到的名字是同一个。

她记得那个孩子的长相——眼睛很大很黑，不哭不闹，攥着霍镇北的手指攥得紧紧的。她还记得裴素心笑着说"这孩子长大了一定有出息"。

太后把那本奏折又翻开来看了一遍。灯下的字迹清清楚楚："阵斩蛮族一千二百余众，俘虏一百零三人，余众溃逃。霍氏云昭身先士卒，左臂受创不退，全军以五百之众克一千五百之敌……"

她看着"霍氏云昭"四个字看了很久。殿外的风从廊下穿过，吹得门帘微微晃动，宫灯的光从帘子的缝隙里流进来，一道一道的。

太后把奏折轻轻合上。

"给哀家倒盏热茶。"

"是。"

沈澜的信还在路上，霍云峥那封家书比霍云昭的信早一程出发，大约中午就能到将军府门口。