"伤处理了？"

"处理了。"

"下去歇着。"

霍云昭出了主帐。

霍长渊的奏折以八百里加急送进了京城。谢启明在御书房里看完之后搁了笔，让李福海去拟旨："霍氏云昭，粮道之功未泯、前战之绩卓然，连升两级，授振威将军，赐金印、玉带各一。"李福海拟好了旨拿过来给谢启明过目，谢启明看了点了点头，盖上玉玺。

消息传到后宫的时候太后正在慈宁宫的暖阁里翻着一本旧账册。李福海亲自送来的旨意副本，太后接过来看到"授振威将军"四个字的时候，手微微顿了一下。她把副本放在膝上，望着窗外光秃秃的树枝出了一会儿神。

"这孩子才多大？"她问旁边的宫女。

"回太后，霍小公子明年就十六了。"

太后点了点头。她忽然想起什么似的坐直了一些，低头算了算日子——十一月十七。霍云昭的生辰就在下个月。

"哀家有件事要办。"太后对宫女说，"你去传话，让长宁公主明日进宫来一趟，哀家有事问她。"

第二日谢瑶光到慈宁宫的时候带着一只小手炉，天气已经冷得厉害了。太后拉着她在暖阁里坐下，捧着一盏热茶看了她一会儿，看得谢瑶光有点不明所以。

"瑶儿，"太后说，"霍家那个小将军，你记得吧？"

谢瑶光端着茶盏的手指微微收了一下："记得。"

"哀家想着他过些日子就十五了，想送份生辰礼过去。"太后搁了茶盏，拍了拍谢瑶光的手背，"哀家年纪大了，不知道现在的年轻孩子喜欢什么。你帮哀家拿个主意。"

谢瑶光沉默了片刻，说："他在战场上，大约是实用些的东西好。太后祖母若信得过孙女，孙女替您去挑。"太后点了点头，又补了一句："哀家这里有一柄短剑，是先帝早年得的，削铁如泥，一直收在库里。另有一件贴身软甲，北境冷，穿在甲胄里能挡风。这两样你替哀家瞧瞧是否合适。"

谢瑶光应了。她去库房看了那柄短剑和软甲，短剑剑身泛着冷光，握柄缠了细密的鲛皮，分量趁手；软甲是用上好的蚕丝和细银丝织的，轻且韧，触手生温。谢瑶光看完了回来对太后说："都是极合用的东西，霍小将军一定用得上。"

太后听了满意地点了点头，但脸上又浮出一层隐约的担忧来。她靠在引枕上慢慢地说："哀家听说那孩子前几个月才受了伤，还没好全又领兵去打仗了。也不知道如今身上怎么样了，这孩子总是不爱惜自己身子……"

谢瑶光听着没有接话，但端着茶盏的手又收紧了一些。太后又絮絮叨叨地说了一会儿，忽然转了话头："对了，霍家老大，峥儿，今年十八了吧？还没娶妻呢。哀家听说沈澜那边在相看人家了，也不知道有没有合适的人选。"她想了想，对谢瑶光说，"瑶儿，你帮哀家磨墨，哀家给沈澜写封信。"

谢瑶光起身去案边磨墨。太后提笔写了两封信，第一封是给沈澜的，问霍云峥的婚事可有看中的人家，又问霍云昭的近况如何、身上的伤好全了没有、平日里喜欢干什么——信尾还添了一句"若有什么短缺的，只管跟哀家说"。第二封是附在那柄短剑和贴身软甲里的生辰贺笺，写得简短，就两行字——

"昭儿：哀家在京中闻你战功，甚是欢喜。莫只顾着往前冲，也得顾着身后。此剑与甲，望你平安。"

信写好之后她吹干了墨，和生辰礼物一起装进一只樟木箱里封好，盖上慈宁宫的印封，交给了传驿的差人。驿差把它绑在马上，策马出了京城北门，往茫茫的北境官道上奔去了。