霍宁的药方子换了之后药材味道更重了，沈澜每回看她皱着眉头灌下去就端一碗蜜水放在旁边，等她喝完药了递过去。霍云昭不怎么说话，但每回都喝完了。

京城传言，霍家两个儿子——十八岁的霍云峥和十五岁的霍云昭——的名字在朝堂内外被反复提起。有人说"霍家满门忠烈"，有人说"虎父无犬子"，有人说"霍长渊怎么养的儿子，一个比一个能打"。

霍云峥沉稳持重、霍云昭少年锐气，两兄弟把北境的防线守得铁桶一般。这些话从京城传出来，顺着官道一路往北，传到燕北城的时候已经添了许多修饰，但骨头里的意思没变——霍家现在是最烫手的山芋，也是人人都想咬一口的糕饼。

霍长渊是在那天傍晚拿着赵崇的信回府的。他到的时候正赶上晚饭，沈澜和两个儿子已经坐在桌边了。霍长渊把信放在桌上坐下来吃了一碗饭，等丫鬟撤了碗碟端上茶来，才把那封信拿起来递给沈澜。

"赵崇的信，"霍长渊说，"又是提亲的事。"

沈澜展开信扫了一遍，看完之后脸上的表情没什么变化，但把信递给了霍云峥。霍云峥接过去看了一遍，眉头皱了起来。他又递给了霍云昭。霍云昭接过来看完，信上的措辞比上一次更恳切，赵崇以大皇子老师兼舅父的身份，通篇都在说"霍家忠烈，皇长子殿下倾慕已久，愿以晚辈之礼与霍家结秦晋之好"。

霍云昭把信合上放在桌上。沈澜先开口了，语气里带着一丝冷意："又来。上次的谣言才压下去多久。"

霍长渊靠在椅背上喝了一口茶，说："这一次比上次更急。大皇子那边大约是看到昭儿又升了振威将军，觉得霍家这股势不拉拢可惜了。"

沈澜沉默了片刻，转头看向霍云峥。霍云峥坐在椅子上，手搭在膝头，脸上的表情很稳但眉间微微拧着。沈澜说："峥儿，看来你和柳家的事得提前办了。"

霍云峥抬起头。沈澜没有给他犹豫的时间，她的语气在说一个已经决定了的事情："若我们不赶紧把峥儿的亲事定下来，外头人就会真以为霍家跟大皇子那边有什么默契。柳家那边我打听了，柳小姐人品才干都好，门第也合适。峥儿你自己的意思呢？"

霍云峥坐直了身子。他的耳根微微泛红，但声音很稳："上次娘说回京后见一面再定，如今既然要提前，娘做主便是。柳家小姐的事，孩儿没有意见。"

沈澜点了一下头，转向霍长渊："你给柳尚书写一封信吧，把峥儿和明姝的事先跟他通个气，两家心里都有个底。我给柳夫人也写一封，两边对好了再说后面的。"

霍长渊端着茶盏沉吟了片刻："柳尚书那个人我打过几次交道，性子方正，不是那种见风使舵的人。这门亲事若是成了，对峥儿是好事，对霍家也是好事。"他放下茶盏站起来往书房走，"我这就去写信，明早就送出去。"

沈澜跟在后面也去了书房。霍云峥坐在椅子上，自己端起已经凉了的茶喝了一口，喉结上下动了一下。霍云昭在旁边看着他哥的侧脸，看到他耳根那层红还没退下去，嘴角微微弯了一下。那弯起来的弧度极轻极浅，但霍云峥正好偏过头看见了。

"笑什么？"霍云峥的声音带着一点被揭穿了什么似的紧绷。

"没什么。"霍云昭端起自己的茶盏，低头喝了一口，把嘴角那点笑意藏进了杯沿后面。

书房里的灯亮起来了。霍长渊坐在书案前磨墨，沈澜在旁边展开信纸。霍长渊提笔的时候顿了一下，在脑中措辞片刻，然后落笔："柳尚书：霍长渊顿首。闻贵府长女品性端方、温婉贤淑……"

沈澜在另一张案上也铺开了纸。她的笔触比霍长渊柔一些，开头写的是"柳夫人安好：冒昧修书，为两家儿女之事……"夜风从书房的窗缝里渗进来，吹得纸页微微颤动。灯下两道墨痕各自从笔尖流出来，一行接一行地落在纸上，一封信往户部柳府去，一封信往柳府内宅去。两封信都写得客气，但意思是一样的——霍家认定了柳家这门亲了。