丫鬟捧进来的时候柳明姝正坐在暖阁里看账册，她搁下笔拆了信封，里面是一张叠得齐整的素笺，墨迹端正带着微微的顿挫，一笔一划都写得格外的用力。

"柳姑娘台鉴：霍某冒昧奉书。圣旨既下，此身已为姑娘之未来夫婿，然霍某与姑娘素未谋面，心中实有歉疚。霍某听家中母亲言姑娘性情，心中已生敬意，尤其姑娘为北境将士赶制冬衣一事，霍某感念在心。姑娘若愿，日后相处从长计议，不必急于一时。霍某待姑娘以诚，天寒，望姑娘添衣。霍云峥顿首。"

柳明姝捧着信看了两遍，折好信纸，又看了看旁边的漆器食盒——朱红底子，银色梅花纹，盖子上嵌着一小块温润的白玉。

她打开盖子，里面分了两层，上层空着，下层垫着一块干净的棉布，布上压了一张字条："北境干果，与姑娘尝。"

柳明姝合上食盒的盖子，手指在嵌着白玉的盖面上轻轻按了一下。她想，霍家大公子这人，倒真是跟她想象的不太一样。她原以为武将会粗疏些，但这封信遣词用字都在分寸上，既不轻浮也不疏冷，那份"尊重"从字缝里透出来，比什么花团锦簇的话都实在。她把信和食盒收好，搁在自己卧房的妆台上，晚饭时跟她娘提了一句"霍家来信了，还带了东西"，柳夫人笑着看了她一眼，什么也没追问。

三日后柳明姝去公主府找谢瑶光喝茶。谢瑶光一进花厅就看见她手边搁着那只朱红漆盒，盖子开着，里面几块干果还没吃完。谢瑶光拿起一块看了看，弯了一下嘴角："北境的野杏干，倒是难得。"

柳明姝看着她："你怎么知道是北境的？"

谢瑶光拈着那块杏干翻了一面，日光从窗格子漏进来照在杏干的果肉上，金黄透亮的。她说："我小时候吃过。北境将军府的裴老夫人每年进京都会带，有时候托人捎来。这种杏干别处晒不出这个颜色来。"

柳明姝坐着，看着谢瑶光把那块杏干放回食盒里，忽然问了一句："瑶光，你跟霍家……是不是很早就认识了？"

谢瑶光的手顿了一下，然后收回来搭在膝上，慢慢说起了小时候的事——裴素心每年给她带北境的干果和点心来、御花园里那个穿青色小袍的孩子、温皇后葬礼那日门槛上那柄木头小剑。她说得很平淡，像是讲一件隔了很久的旧事，但柳明姝听得很仔细，听到那句"他坐在门槛上陪我坐了半日，什么话也没说"的时候，轻轻握住了谢瑶光的手。

"瑶光，你和那位霍小将军，也是定了的？"柳明姝轻声问。

谢瑶光垂着眼帘点了点头："祖母说，年岁到了就办。但我与他这么多年没见了，他如今怎样、心里怎么想的，我一概不知。"

柳明姝看着她，忽然笑了一下："他哥都能写封信来问我的意思，他大约也不会差到哪里去。你且等着看吧。"

谢瑶光没有接话，指尖在盖子上那枚白玉上轻轻摩挲了一下，把它还给了柳明姝。柳明姝伸手覆上谢瑶光的腕子，轻轻按了一下，什么也没说。

半个月的假已经到头了。

腊月十六，霍云昭穿好甲胄回了营。霍宁从第一天就跟着到了营里，早晚两趟雷打不动地端着药碗出现在甲字棚和霍云峥的营帐之间。

"再涂一个月就差不多了。"霍宁说。

霍云昭"嗯"了一声，已经把下一卷军报翻开了。

霍云峥那边也没闲着。粮道上的事他上手很快，跑了两趟之后把路线和交接点都摸熟了，回来跟霍云昭说"你这活儿不比我打仗轻松"。

霍云昭头也没抬："我知道。"霍云峥在她营帐里转了一圈，看见她桌上堆了一摞新的地形图，便不打扰了，端着霍宁刚送来的药碗走出去，边走边喝。

年关越来越近。腊月中旬霍长渊往京里递了一道奏折，说北境将士戍边辛苦、年关无休，奏请朝廷赐银两犒赏、允年关设宴。折子批得很快，回文到燕北城的时候带着一箱赏银和一道手谕："准。另赐羊百只、酒百坛。"

腊月二十九，燕北城大营里比往常热闹了十倍。校场中央搭了十几个大灶，羊肉在锅里翻滚着冒白气，酒坛子摞了三排，坛口都启开了，酒香混着肉香和北风一起在营区里乱窜。霍长渊站在主帐前面望着满校场的人，让传令兵逐营去喊："今夜休宴，明日起到正月初三放年假。各营留三成值守轮换，其余人该喝酒喝酒、该吃肉吃肉。"

士卒们欢呼声震天。常武已经端起碗来找李平拼酒了，李平一边躲一边骂"你上回欠我那半坛还没还呢"。