到了西市，霍云峥走得很快，在一家卖干果的铺子前停下来买了一包晒得透亮的枣干，又拐到旁边一家卖小玩意的摊子上挑了只巴掌大的竹编小篮子，篮子编得精巧，沿口镶了一圈细细的彩线。

霍云昭站在旁边看着，伸手拿起篮子里垫着的一小块碎花布翻了翻，说："这个布不行，换块厚实的垫底，不然她拿了也不实用。"霍云峥便让摊主换了一块靛蓝的厚棉布重新垫好，又添了几颗彩线编的小络子缀在篮沿上。

回府之后霍云峥趴在桌上写了一封信。这一回比以往写得都长——先道歉，说前线军务繁忙耽搁了回信；又说了北境的春天终于来了，营门口那棵老柳树抽了芽，再过些日子该飞柳絮了；最后说等仗打完了，他回京当面赔罪。信写完之后他把枣干和竹篮一并包好，交给驿差送出府去。

但前线的情势让驿站也受了影响。驿路北段被蛮族游骑骚扰了几次，送信的差人绕了远道，霍云峥的信比往常晚了三天才送到柳明姝手上。

柳明姝那几日正跟谢瑶光在公主府里闲坐，丫鬟捧信进来的时候她倒是先接了，拆开看了一遍，神色松了松，把信折好收进袖中。

谢瑶光在对面喝茶看见她的神情，问了句"霍大公子的？"柳明姝点头说："说是前阵子忙，耽搁了。"两个人正说着话，外面忽然有人通报说北境八百里加急的军报送进了城。

柳明姝端着茶盏的手顿了一下："八百里加急？"

谢瑶光放下茶盏，起身走到窗边往外望了一眼。宫城方向果然传来了急促的马蹄声和传令兵喊话的动静，远远地隔着几条街都能听到。她转过身来看着柳明姝，柳明姝已经把茶盏放下了，手指攥着袖口微微收紧。

"我说怎么忽然断了信，"柳明姝低声说，"原来是要打仗了。"

谢瑶光走到她身边坐下，伸手覆上她的手背："别担心，不会有事的。"

柳明姝"嗯"了一声，但攥袖口的手指没有松开。谢瑶光看着她这副模样，弯了一下嘴角，轻轻说："柳姐姐，原来你这么惦记霍大公子呢。"

柳明姝"啊"地回过神来，耳根腾地红了，缩回手去端起茶盏掩饰："瑶光你说什么呢！"

谢瑶光眉眼弯弯地喝茶，没有继续逗她。柳明姝低头喝了两口茶，忽然抬起眼来看她："那要不要我给霍大公子回封信，让他给霍小公子也捎句话，说你也惦记着他？"

这一回轮到谢瑶光的耳根红了。她端着茶盏手一抖，茶水差点晃出来，赶紧稳住杯沿，压着声音说："柳姐姐，你可别乱说。"

柳明姝看着她微微泛红的脸颊，两个人在花厅里互相看了片刻，一个比一个耳朵红，最后还是谢瑶光先别开了眼说"茶凉了，我叫人重新沏"。柳明姝没忍住笑出了声。

蛮族的战书送到了燕北城大营。使者是骑着马从北面来的，在辕门外用蛮语高声喊了几句，扔下一卷裹着兽皮的文书，拨马便走了。

霍长渊展开那卷文书看完，上面只有一句话："两日后，苍梧山北河滩。"

霍长渊把文书放在舆图旁边，召集所有将官连夜议事。主帐里灯火通明，霍长渊、霍云峥、霍云昭、韩奉、李平、常武和其他几个校尉围着舆图站了足足两个时辰。

霍长渊的指挥刀点在苍梧山北河滩的位置上："蛮族选在河滩，是想用骑兵的平地冲锋优势。正面硬拼我们吃亏。"

霍云昭盯着舆图上河滩的地形看了很久，忽然说："西侧那片矮坡——上次我去送粮的时候走过，坡后有一条干涸的旧河沟，能藏人。"她拿过旁边的炭笔在图上画了一道线，"从这里摸上去，可以切到蛮族右翼的侧后。"

霍长渊看着霍云昭画的那条线，又看了看河滩的地形。韩奉凑过来看了看，闷声说："这条沟太窄了，人多了过不去。"霍云昭说："不用多，一千人就够。"

霍长渊看了她一眼，然后转向其他人："正面由韩奉带步卒列阵挡第一波，霍云峥带三千骑兵从东侧压阵。霍云昭带一千前锋营先压阵前，等到正面交战半个时辰后、韩奉接住蛮族主力的时候，从西侧旧河沟绕到右翼侧后。口子撕开之后霍云峥和韩奉各带三千人从口子灌进去。"