回去的路上霍云昭骑着照夜走在最后面。月光和街上残余的灯火把他的影子拉得很长很长。他心里乱得像一团被风吹散了又绞在一起的线，那盏青竹灯漂走的时候他忽然觉得有什么东西也跟着漂走了，可漂走之后他反而更清楚地感受到那个东西的存在了——谢瑶光的名字、谢瑶光的脸、谢瑶光在河边笑着把荷花灯放进水里时垂下来的睫毛。他拨转马头往侯府的方向走，心里忽然生出一个念头，他觉得自己快要陷进去了。那个叫"谢瑶光"的漩涡一圈一圈地在收拢，他明知道靠近了会沉下去，却管不住自己一步步地往那个方向走。

回到侯府之后霍云昭没有回自己院子，他拎了一坛酒去找霍云峥。霍云峥正在屋里试大婚那日的吉服，看见霍云昭抱着酒坛子进来愣了一下："明儿还得忙，你怎么——"霍云昭把酒坛子搁在他桌上，自己坐下来倒了两碗。霍云峥看着他那副模样，把吉服脱下来挂好，在他对面坐下了。

兄弟两个对坐着喝了一会儿闷酒。霍云峥端着碗喝了一口，忽然问了一句："昭弟，你跟殿下小时候就认识，如今相处得也好。你心里到底是怎么想的？这话一出，霍云昭端着碗的手忽然顿住了，像是被什么击中了一样，他放下碗声音比方才大了一些："哥，她是公主！我注定要在战场上，在北境守着，我什么都给不了她。"他说完之后自己好像也愣住了，喘了口气垂下眼看着碗里的酒，声音低下来，"可又能怎样？祖父祖母最希望我娶她。前两天我做梦，梦到祖母拉着她的手放在我手心里，说我们两个是天作之合，让我俩成婚。"

霍云峥看了他一会儿，把酒碗端起来喝了一口，声音放得平："那你喜欢她吗？"霍云昭沉默了很久。他端着酒碗的手指微微收紧了，最后说："不喜欢。"他说完之后自己也觉得那两个字空洞得像一戳就破的纸，像在跟自己撒谎。他又补了一句，"可又能怎样呢。"霍云峥没有拆穿他，只是又给他倒了一碗酒。两人把那一坛酒喝了大半，霍云峥最后含糊着说了一句"你还小，再大些就明白了"，然后就趴在桌上不动了。

中元节之后霍家上下彻底忙开了。离霍云峥大婚的日子只剩不到一个月，府里从早到晚都是脚步声。霍云昭也帮着前前后后地张罗，他的伤在林清涟的秘方调养下愈合得很快，后背的裂口长出了粉色的新肉，右臂的旧伤也不痛了。谢瑶光那日之后又来看了他一回，两个人说了几句话，谢瑶光见他面色比前些日子好了许多便放心了。此后大半个月里两人没有再见——霍家忙着筹备婚礼，谢瑶光那边也在帮衬着柳明姝准备嫁妆。霍云昭有时候忙到深夜回到院子里，坐在灯下把那管箫摸出来擦了擦，又放回去。

八月初七。大婚前一日。镇北侯府从早到晚都忙得脚不沾地。廊下挂满了红绸和灯笼，正厅里堆满了明日要用的一应物什。沈澜带着管事嬷嬷们把每一个环节从头到尾对了一遍，连杯盏的摆放位置都要亲自看过才放心。霍云峥被拉去试了第三遍吉服，站在镜前任由嬷嬷们替他调整腰带和袖口的褶皱。霍云昭在旁边靠着门框看了一会儿，霍云峥转过身来问他"怎么样"，他难得地笑了一下说"好看"。

傍晚的时候府里暂时安静下来了。忙了一整日的人各自散去歇息，准备迎接明日正日子的到来。霍云昭站在院子里的那棵老槐树下，初夏的风把满树新叶吹得沙沙响。他低头看着自己腰间那枚玄色穗子的"瑶"字佩，指尖碰了碰玉面的冰凉，又放下来。明日是哥哥大婚的日子，再之后呢。他跟谢瑶光的事，祖母在梦里说过的那些话，祖父期盼的目光，他自己心底那道浅浅的、却始终不敢承认的念头——这些东西都在等着他。他把那管箫从腰间取下来放在掌心看了看，"小昭长乐"四个字的刻痕在暮色里温温地泛着光。他握了一会儿，然后把箫系回腰间，转身往正厅的方向走去。正厅里灯火通明，沈澜还在做最后的清点，他走过去帮她搬了一箱东西，沈澜抬头看了他一眼，笑着拍了拍他的后背："明日你哥大婚，你也要穿得精神些。"霍云昭说"知道了"。暮色落下来，满府的红绸在晚风里轻轻拂动，明日就是正日子了。